Unternehmen, die sich mit der Frage beschäftigen, eine eigene “IoT-Plattform” zu schaffen, tun dies nach unserer Erfahrung vor allem aus drei Gründen: Entweder wollen sie ein Plattform-Geschäftsmodell im Bereich IoT etablieren, ein Online-Portal für IoT-Anwendungen schaffen oder aber tatsächlich eine echte eigene IoT-Plattform schaffen.

In den beiden erstgenannten Fällen ist es sinnvoll, die vorhandenen IoT-Plattformen sorgfältig auf ihre Eignung für das eigene Vorhaben zu prüfen und auf einer davon die eigene Lösung aufzusetzen. Dies spart erfahrungsgemäß viele Monate oder sogar Jahre an unnötigem Mehraufwand für die Programmierung und das Testen von Basisfunktionalitäten, die keinen Wettbewerbsvorteil am Markt schaffen. Die Kernfrage in diesen Fällen lautet also “Wie finde ich die richtige IoT-Plattform?” (siehe dazu weiter unten). Um dabei die typischen Anfängerfehler zu vermeiden, ist es insbesondere wichtig, die IT-Architektur so aufzusetzen, dass sensitives domänenspezifisches Wissen besonders geschützt wird.

Große Konkurrenz für neue IoT-Plattformen

Nur in sehr wenigen Fällen hingegen, in denen von einer “neuen IoT-Plattform” die Rede ist, möchten Unternehmen tatsächlich eine weitere eigene IoT-Plattform etablieren, die mit den mehr als 500 Angeboten auf dem Markt konkurrieren soll. Prominente Beispiele aus Deutschland dafür sind unter anderem Adamos (eine strategische Allianz mehrerer Hersteller mit der Software AG) und Axoom (eine Tochtergesellschaft von Trumpf). Solche Überlegungen sind insbesondere in den Branchen Maschinen- und Anlagenbau sowie Industrieautomation verbreitet, wo zahlreiche Anbieter befürchten, dass ihre Kunden, also die Betreiber des Equipments, sich Asset & Operations Performance Management-Plattformen von Dritten einkaufen, um ihre Factory 4.0 zu steuern. Dann bleibt den Equipment-Herstellern nur noch die Rolle von Datenlieferanten in dominante Dritt-Plattformen – keine erstrebenswerte Entwicklung. Denn für die Equipment-Hersteller würde dies eine enorme strategische Marginalisierung bedeuten – in einer Zeit, in der Daten “das neue Gold” sind und das Geld zunehmend mit digitalen Services verdient wird.

Make – Was gibt es zu beachten?

In den wenigen Fällen, wo die Schaffung einer eigenen IoT-Plattform tatsächlich sinnvoll erscheint, gilt es vor allem vier zentrale Fragen zu klären, die für den Erfolg des Vorhabens von entscheidender Bedeutung sind:

1. Wertschöpfungstiefe: Was ist der Aufsatzpunkt für die eigene IoT-Plattform? In aller Regel werden IaaS (Infrastructure-as-a-Service)-Angebote von den drei Anbietern Amazon Web Services, Microsoft oder Google genutzt, um Server für Storage (Datenspeicherung) und Compute (Rechenleistung) in der Cloud zu beziehen. Darüber hinaus nutzen zahlreiche IoT-Plattformen wiederum andere “Whitelabel”-IoT-Plattformen wie beispielsweise Predix oder Cumulocity als PaaS (Platform-as-a-Service), um darauf ihre eigenen Angebote aufzubauen. Je weiter “oben” man mit der eigenen Lösung beginnt, desto günstiger wird es, aber desto weniger Gestaltungsspielraum und Flexibilität hat man auch.

2. Budget: Hat mein Unternehmen ausreichend finanzielle Mittel, um im harten Wettbewerb der IoT-Plattformen zu bestehen? In einem Markt, in dem Giganten wie General Electric, SAP, Microsoft, Siemens und Amazon Milliardenbeträge in ihre Plattformen investieren und in dem bald eine massive Konsolidierung zu erwarten ist, sollte sich ein neuer IoT-Plattformanbieter sehr gut überlegen, in welcher Nische und mit welcher strategischen Ausrichtung er sich positioniert.

3. Kompetenzen: Hat mein Unternehmen die erforderlichen Kompetenzen in ausreichender Zahl an Bord? Software-Architekten, Backend-Entwickler, Frontend-Entwickler, Embedded-Kompetenzen, Data Engineers, Scrum Master und zahlreiche weitere rare Experten werden benötigt, um eine überzeugende IoT-Plattform zu schaffen. Auch wenn externe IoT-Entwicklungsdienstleister einen schnellen Start ermöglichen können, sollte der interne Aufbau der Kompetenzen sorgfältig geplant werden.

4. Ökosystem: Wie schaffe ich ein attraktives Partner-Ökosystem um meine Plattform herum? Dabei sollten sowohl App-Anbieter (App-Store) in Betracht gezogen werden als auch Systemintegratoren, Big Data Spezialisten und domänenspezifische Expertise.

Buy – Wie geht man vor?

Aufgrund der Vielzahl und technischen Komplexität der IoT-Plattformen sowie den sehr unterschiedlichen Preismodellen und oft wenig aussagekräftigen Marketingmaterialien der Anbieter ist eine sorgfältige Auswahl das A und O eines erfolgreichen IoT-Projektes. Denn hat man erst einmal eine zunächst attraktiv erscheinende IoT-Plattform implementiert und mit den Geräten im Feld verknüpft, ist der Aufwand immens, wenn man später aus Kosten-, Sicherheits-, Skalierungs- oder funktionalen Gründen stattdessen eine neue Plattform implementieren muss. Im ungünstigsten Fall muss auch die Firmware aller Geräte im Feld manuell aktualisiert werden.

Der wichtigen Auswahl der richtigen IoT-Plattform widmen wir daher unseren nächsten Fachartikel, der hier in Kürze auf Industry-of-Things.de erscheint.

Möchte ein Hersteller seine Produkte vernetzen und smarte digitale Services anbieten, stößt er irgendwann unweigerlich auf die Herausforderung, eine passende IoT-Plattform für sein Vorhaben zu wählen. Keine einfache Aufgabe, mehr als 500 kommerzielle – häufig schwer vergleichbare – Angebote gibt es. Einige Unternehmen erwägen sogar die Schaffung einer eigenen “IoT-Plattform”, um ihre sensiblen Daten zu schützen und Wettbewerbsvorteile zu sichern.

Nichtstun ist keine Option

Ein Großteil der deutschen Industrieunternehmen arbeitet bereits intensiv an smarten Produkten und ergänzenden digitalen Services wie zum Beispiel Condition Monitoring oder Predictive Maintenance. Die Chancen sind verlockend: zusätzliche Erlöse durch neue digitale Lösungen und innovative Geschäftsmodelle sowie attraktive Differenzierungsmöglichkeiten im härter werdenden Wettbewerb. Nichtstun ist keine Option: Zahlreiche neue Wettbewerber, oft mit rein digitalen Geschäftsmodellen, drängen in fast jede Branche, Wertschöpfungsketten erleben dramatische Umwälzungen, Branchengrenzen verwischen zunehmend und digitale Plattformen quetschen sich zwischen Anbieter und ihre Kunden.

Doch der Weg zum verheißungsvollen Geschäft rund um die Daten ist steinig. Zahlreiche Fallstricke lauern bei Konzeption und Umsetzung, Planungsfehler können enorme Zeitverzögerungen und Mehrkosten verursachen. Eine besonders weitreichende Entscheidung dabei ist die Auswahl einer IoT-Plattform – oder aber der Entschluss für die Eigenentwicklung einer solchen Plattform.

IoT-Plattformen vs. Plattform-Geschäftsmodelle

Zunächst einmal gilt es, im Wirrwarr der vielen Plattform-Buzzwords einen kühlen Kopf zu bewahren. Im Zusammenhang mit IoT/ Industrie 4.0 sind vor allem zwei Arten von Plattformen relevant:

• IoT-Plattformen: Modular aufgebaute Softwareprodukte, welche die Entwicklung von IoT-Lösungen enorm vereinfachen, indem sie Standardfunktionen von IoT-Angeboten wie beispielsweise Geräte- und Datenverwaltung oder Authentifizierung bereits “von der Stange” bereitstellen.
• Plattform-Geschäftsmodelle: Extrem skalierende digitale Marktplätze wie beispielsweise Uber, die zwei oder mehrere Parteien miteinander vernetzen. Ihr Erfolg hängt insbesondere von der Anzahl der Teilnehmer auf allen Seiten der Plattform (Netzwerkeffekt) sowie dem Nutzungserlebnis ab.

Auch Kombinationen sind möglich: So enthalten beispielsweise die IoT-Plattformen Axoom und Predix Marktplatzmechanismen in Form von App-Stores, in denen Softwareentwickler Anwendungen für die Nutzer dieser IoT-Plattformen bereitstellen können. Darüber hinaus wird umgangssprachlich oft auch von einer “Plattform” gesprochen, wenn ein Unternehmen seinen Kunden verschiedene IoT-Anwendungen (beispielsweise Condition Monitoring, Track & Trace oder Predictive Maintenance) in einem zentralen Online-Portal zur Verfügung stellen möchte.

Ob einfache IoT-Lösung, Plattform-Geschäftsmodell im Bereich IoT oder Online-Portal für IoT-Anwendungen – eine IoT-Plattform braucht fast jedes IoT-Vorhaben als technologische Basis.

IT-Architektur und IoT-Plattformen

Die IoT-Plattform ist gewissermaßen das “Herzstück” einer IoT-Lösung, welche die Daten der Geräte verarbeitet und den Anwendungen und Usern zur Verfügung stellt sowie deren Befehle zurück an die Geräte gibt. Aus strategischer Sicht ist eine IoT-Plattform trotz ihrer technologischen Komplexität “Commodity”, denn sie stellt im Wesentlichen Basisfunktionen zur Verfügung, die für die Differenzierung gegenüber den Kunden weniger kritisch sind.

Entscheidend aus Sicht der Nutzer bzw. Kunden einer IoT-Lösung ist vor allem deren Nutzungserlebnis, welches im Wesentlichen durch die Benutzerfreundlichkeit der Anwendungen und das darin enthaltene spezifische Prozess- bzw. Domänen-Know-how der Anbieter bestimmt wird. Im B2B-Bereich ist in vielen Fällen auch eine einfache Anbindung der Geräte, Maschinen und Anlagen im Feld an die IoT-Lösung ein wichtiger Aspekt in der Kaufentscheidung.

Moderne IoT-Plattformen bieten acht zentrale Gruppen von Funktionalitäten, welche die Entwicklung individueller IoT-Lösungen erheblich beschleunigen und vereinfachen, da sie bereits ca. 70-90 % der Lösung “von der Stange” bereitstellen:

• Edge-Funktionalitäten – direkt auf den smarten Geräten/ Gateways ausführbare Funktionalitäten, die auch offline zur Verfügung stehen
• Connectivity – Technologien, welche die Kommunikation der „Dinge“ bzw. Sensoren mit der Plattform unterstützen
• Device Management – Standard-Funktionalitäten zur Verwaltung und Konfiguration der vernetzten „Dinge“
• Data Infrastructure – Funktionalitäten und technische Möglichkeiten zur Datenspeicherung und -verwaltung
• Basic Data Tools – Standard-Werkzeuge zur Verarbeitung und Visualisierung der gesammelten Daten
• App Enablement – Entwickler-Unterstützung für die Programmierung individueller Anwendungen
• Integration – Möglichkeiten zur Anbindung der IoT-Plattform an unternehmensinterne Systeme (v.a. ERP, MES, CRM und BI) sowie externe (SaaS)-Anwendungen
• Security & Administration – Verwaltungs-Funktionalitäten und Sicherstellung von Cyber Security

Die Anbieter von IoT-Plattformen haben oft bereits Milliarden von Euro in deren Entwicklung gesteckt, insbesondere auch in die Kompatibilität mit Geräten und Systemen durch Protokolle, Schnittstellen (APIs), Software Development Kits (SDKs) und Konnektoren.

Make or buy?

Unternehmen sollten sich genau überlegen, ob es sich wirklich lohnt, eine eigene IoT-Plattform zu entwickeln. Für die allermeisten Business Cases ist es erfahrungsgemäß sinnvoller und kosteneffektiver, auf eine vorhandene IoT-Plattform-Lösung zurückzugreifen und diese den individuellen Vorstellungen anzupassen. Dennoch gibt es immer wieder Fälle, in denen Unternehmen eine eigene IoT-Plattform entwickeln, da sie sich davon Vorteile im Wettbewerb erhoffen. Was bei solch einer „Make“-Entscheidung zu beachten ist, beleuchtet unser nächster Fachbeitrag zum Thema.